Пирог волхвов (или king cake) — это традиционный десерт, который ассоциируется с шумным праздником Марди Гра, отмечаемым в ряде стран Европы и США. Этот сладкий круглый пирог или хлеб занимает центральное место в праздновании Эпифании — христианского праздника, посвященного явлению Христа волхвам.
История пирога волхвов уходит корнями в Средневековую Европу. Считается, что традиция пирога зародилась во Франции и Испании, а затем распространилась в Новый Свет вместе с католицизмом и христианством. В Новом Орлеане, штат Луизиана, пирог волхвов стал неотъемлемой частью празднования Марди Гра.
Как правило, пирог волхвов представляет собой сладкое дрожжевое тесто, закрученное в кольцо или овал, напоминающий корону. Его часто украшают глазурью и посыпают цветным сахаром в традиционных для Марди Гра цветах: зеленом, золотом и фиолетовом (символизирующих веру, власть и справедливость). Внутрь пирога может быть спрятана небольшая фигурка в виде младенца, что отсылает к истории о явлении Христа волхвам.
Традиция прятать в пироге фигурку младенца зародилась в Новом Орлеане в 1950-х годах. Тогда кондитерская McKenzie’s стала первой, кто начал помещать в пироги небольшие фарфоровые фигурки. Позже их заменили на более практичные пластиковые. Сегодня фигурку чаще всего продают отдельно от готового пирога, чтобы избежать проблем с ее проглатыванием.
Тот, кому достанется кусок пирога с фигуркой младенца, считается «королём на день» и, согласно традиции, должен принести пирог на следующее празднование. Это считается к удаче. Также в Новом Орлеане в период карнавала Марди Гра существует традиция представления специального «Младенца Короля Пирога» — талисмана местной баскетбольной команды.
Помимо Нового Орлеана, пироги волхвов можно найти и в других странах. Во Франции это называется «галета королей» (galette des rois) — слоёный пирог с миндальным кремом. В Испании и Латинской Америке аналогичный десерт носит название «роскон де рейес» (rosca de reyes) — кольцевой сладкий хлеб, украшенный цукатами. В Португалии это «болу рей» (bolo rei) — также кольцевой пирог с цукатами и орехами.
Общим для всех этих пирогов является наличие внутри небольшого сюрприза — фасоли, монеты, ореха или фигурки младенца. Тот, кто находит этот сюрприз в своём куске, становится «королём на день» и считается удачливым.
Пирог волхвов — это не просто сладкий десерт, а целая культурная традиция, уходящая корнями в Средневековую Европу. Сегодня этот круглый пирог с сюрпризом внутри является неотъемлемой частью празднования Эпифании и Марди Гра во многих странах мира. Независимо от того, где вы находитесь, попробовать этот уникальный десерт — отличный способ прикоснуться к богатой истории и разнообразным культурным традициям.